人类在生产和生活中使用多种装饰保护涂层，除由涂料形成的有机涂膜以外，还使用搪瓷、金属镀层、水泥涂层、橡胶塑料衬里或黏合膜等多种不同方式。涂料能广泛应用在各种不同材质的物件表面，如金属、木材、水泥制品、塑料制品、皮革、纸制品、纺织品等都能涂饰使用。既有用简单的方法和设备就可施工在被涂物件上得到所需要的涂膜，又有适应大批量现代工业生产的自动化流水涂装生产线。

    涂装生产也由手工作业进入高效工业化生产方式。从刷涂、空气喷涂发展到目前的静电喷涂、高压无气喷涂、淋涂、辊涂、粉末涂装、电泳涂漆、自动涂装等现代工业涂装技术。涂料发展面临的另一挑战是对涂料性能上的要求越来越高。随着生产和科技的发展。涂料被用于条件更为苛刻的环境中，因此要求涂料在性能上要有更进一步的提高，例如石油工业中所用海上平台和油田管道的重防腐涂料，各种表面能很低的塑料用涂料，微电子工业中用的耐高温、导热性好但绝缘的封装材料，以及其他种种具有特殊性能的专用涂料。

    涂膜在其服役期内具有足够良好的保护和装饰性能，涂膜旧了可以擦洗或重涂，部分破损可以修补。易于整旧如新，可随时根据审美观点改变涂膜外观。根据涂膜中使用的树脂、颜料或助剂特性，赋予涂料功能上的多样性。涂膜的厚度通常在0.2mm以下，就起到很有效的防护装饰及各种特殊作用，工业上大规模应用涂料是经济的。由于涂料在各类产品和设备上的广泛使用，对涂料的需求总是非常旺盛，故现代涂料工业一直处在快速发展过程中，但竞争也极为激烈。1949年以前，我国只有13个涂料厂，而根据不完全统计，到1988年我国已有1023个涂料厂。

    由于很多高性能的涂料经常需要高温烘烤，能量消耗很大，为了节约能量，特别是电能。在保证质量的前提下，降低烘烤温度或缩短烘烤时间，即达到“低温快干”，这促进了辐射固化技术和辐射固化用涂料的发展。